Зеленые растения составляют основ­ную биомассу Земли. Они обеспечива­ют круговорот веществ в природе, под­держивают естественный баланс угле­кислого газа, служат источником фор­мирования живого вещества и питания людей и животных, используются в про­мышленности, в декоративном оформле­нии домов и улиц и т. д. и т. п.

Трудно даже представить, какое огромное ко­личество кислорода поглощают из атмо­сферы многочисленные промышленные предприятия, двигатели самолетов, ав­томобилей и т. д. Возвращают же его назад только растения. С экологичес­кой точки зрения зеленые растения яв­ляются стражами и защитниками окру­жающей среды
А какой живительной силой облада­ют зеленые друзья человека! Флора Земли — неиссякаемая кладовая ле­карств, в которой хранится более 12 тысяч целебных растений.
Одним из первых знаний, которыми овладело человечество на заре своего развития, было знание о лекарственных свойствах растений. Об этом свидетель­ствуют археологические находки, пер­вые образцы письменности самых древ­них народов, множество преданий. Да­же самые примитивные племена на зем­ле знали лечебные свойства различных растений   и   умели   ими   пользоваться.
Добывая себе пищу, наблюдая за безошибочным инстинктом животных, спасающихся определенными лечебны­ми травами, первобытный человек узна­вал лечебные свойства растений, учился их находить и применять.
С развитием земледелия люди научи­лись не только находить дикорастущие травы, но и выращивать некоторые из них. Археологические раскопки показа­ли, что лекарственные травы были из­вестны одним из самых древних наро­дов мира — шумерам и вавилонянам, жившим около 6 тысяч лет до нашей эры. Сменившие их ассирийцы уже ши­роко применяли лекарственные расте­ния, в том числе и дошедшие до наших дней красавку, дурман, лен, солодку и ряд других. В ассирийской столице Ни­невии лекарственные растения выра­щивались в специальном саду, а в цар­ской библиотеке хранились таблички с описанием целебных трав, их назна­чения и применения.
Из Ассирии сведения о лекарствен­ных растениях проникли в Египет, где за 4 тысячи лет до нашей эры было составлено описание целебных трав — отдаленное подобие современной фар­макопеи. Несколько сот растений и спо­собы их применения при различных за­болеваниях приведены в самом большом древнеегипетском папирусе, составлен­ном 3600 лет назад и названном в честь его открывателя папирусом Эберса. Уже тогда египтянами широко применялись такие дошедшие до нас лекарственные растения, как клещевина (касторка), алоэ, ревень, лен, мак, мята, белена, подорожник, анис и другие. Многие из них для этих целей культивировались, а за некоторыми снаряжались даже специальные морские экспедиции.
Знания египтян в области примене­ния лекарственных растений были до­полнены в Древней Греции — родине основоположника научной медицины Гиппократа (460—377 гг. до н. э.). В своих сочинениях он подробно описал более 200 лекарственных растений и научно обосновал их лечебное исполь­зование. Описанию лекарственных рас­тений пбсвящены также труды Теоф-раста — ученика Аристотеля и Диоско-рида, который по праву считается отцом европейской фармакогнозии. В его классическом сочинении «Лекарствен­ные вещества» обобщен опыт египет­ской и предшествовавших ей ассирий­ской, вавилонской и шумерской медици­ны, описано более 600 лекарственных растений с приведением многочислен­ных иллюстраций и способов примене­ния. Переведенная на латинский язык под названием «Materia medica» эта ра­бота служила руководством для врачей и фармацевтов на протяжении пятнад­цати веков.
Опыт лечения растениями у древних